WRCエストニア：競技3日目、ロバンペラがリードを拡大。WRC最年少優勝に視界良好

WRC第7戦エストニアは7月17日（土）のSS18までを終えて、トヨタのカッレ・ロバンペラが前日に引き続きラリーをリード。2番手につけるヒュンダイのクレイグ・ブリーンに50.7秒差、3番手のティエリー・ヌービル（ヒュンダイ）に1分20秒9の差を保って最終日に臨む。

この日はSS10〜SS18の9SS、SS距離132.18km。4SSを2回走行し、最後にサービスに隣接した公園内のステージを走る構成だ。各車とも前日同様にハードコンパウンド5本をチョイスしステージへと向かって行った。天候は晴れで、この日も気温が高くなることが予想されている。

オープニングのSS10は今大会最長のSS。ここは首位ロバンペラが快走を見せてベストタイムを獲得し、総合2番手のブリーンとの差をさらに拡大することに成功した。また、この日は初日にリタイアを余儀なくされたオィット・タナックが地元ファンを沸かせるスピードを見せた。今後に向けたテストと割り切りながらも、SS11からSS16まで6連続ベストタイムをマークしている。ロバンペラもSS11、SS12とタナックに匹敵する走りを見せ、いずれもブリーンのタイムを上まわるペースを発揮。午前中最後のSS13こそブリーンの後塵を拝したものの、ふたりの差は35.7秒にまで拡大した。また、ヌービルとトヨタのセバスチャン・オジエによる3番手争いは、ヌービルが4.5秒のわずかなリードを保って午前中を終えた。スーパーラリーで総合結果の臨めないタナックはSS12から出走タイミングを遅らせ、オジエとヌービルの間でスタート。ヒュンダイはこの作戦について認めていないものの、これによりヌービルに対してよりクリーンな路面をもたらすことができる。

午後のセクションに向けては、各車でタイヤ選択が分かれることとなった。トヨタの3台とMスポーツ・フォードのテーム・スニネン、ヒュンダイのピエール‐ルイ・ルーベはソフトコンパウンド6本を選択。一方、ヒュンダイ・ワークスの3台とMスポーツ・フォードのガス・グリーンスミスはソフト4本、ハード2本を選んでサービスを後にした。

午前中の再走となる午後のセクションでは大きく轍が掘れ、荒れた路面がドライバーたちを待ち受ける。首位のロバンペラはSS14、SS15をいずれも二番時計でクリアし、総合2番手ブリーンとの差を着実に拡大し続けている。ロバンペラはSS16でこそ0.4秒ブリーンの先行を許したが、残るSS17、SS18でもブリーンを上まわるタイムで堅実にマージンを積み重ねていった。一方のブリーンはこの日の最終SSで右フロントサスペンションを岩にヒットするシーンもあったが、タイムロスを抑えて走り切っている。ヌービルとオジエによる3番手争いは、午後のセクションでヌービルが力走を見せ、リードを17.9秒差に拡大して最終日に向かう。

このままロバンペラがリードを維持し勝利を挙げることになれば、本人にとってはWRC初優勝であり、これまでヤリ‐マティ・ラトバラが持っていたWRC最年少優勝記録（22歳、2008年スウェーデン）を大きく塗り替えることとなる。

競技最終日はSS19〜SS24の6SS、SS距離52.10kmが戦いの舞台となる。3SSを2回走行する構成だが、間にサービスを挟まないため、マシン破損への対処やセッティングの大幅な変更は難しい。オープニングのSS19は日本時間18日の13時21分スタート。

WRCエストニア SS18後暫定結果
1. K.ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）　2:17:46.8
2. C.ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）　+50.7
3. T.ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）　+1:20.9
4. S.オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）　+1:38.8
5. E.エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）　+2:02.2
6. T.スニネン（フォード・フィエスタWRC）　+6:14.3
7. P.ルーベ（ヒュンダイi20クーペWRC）　+7:32.5
8. A.ルキヤナク（シュコダ・ファビア・ラリー2 Evo）　+8:15.9
9. A.ミケルセン（シュコダ・ファビア・ラリー2 Evo）　+9:15.1
10. M.オストベルグ（シトロエンC3ラリー2）　+9:41.0