©Keiko Ito
1980年代から90年代にかけて、4度の世界チャンピオンに輝いた往年の名手、ユハ・カンクネン。今週末開催されているWRCサルディニアのサービスパークで、自身も所属したトヨタやランチアのこと、幼い頃から良く知っているというカッレ・ロバンペラのこと、近況などについて話を聞いた。
──我々日本人にとって、あなたはやはりトヨタのドライバーとして有名です。
「トヨタでは合計9年間を過ごしたからね。ドライバーとしてのキャリアの約半分はトヨタで過ごしたわけだ。日本のラリーファンは現在のトヨタに誇りを持つべきだと思うよ。新しいヤリスはいいマシンだし、ドライバーたちもパフォーマンスを見せている。今回のサルディニアでは少し不運が続いたが、すべてのラリーで勝つことは不可能だ。そうなったらつまらなくなるしね（笑）！ でもシーズンを通じて考えれば、カッレがワールドチャンピオンになり、トヨタがマニュファクチャラーズタイトルを獲るのは間違いないだろう」
──カッレのことは小さい時から知っているのですよね？
「彼がまだほんの子どもの頃からね！ ハリとカッレは私の家から25kmくらいしか離れていない場所に住んでいて、お互いユバスキラの近くなんだよ」
──そんなに小さな頃から見ているカッレが、WRCで優勝するのはどのような思いでしょうか？
「すごいとしかいいようがないね！ 特にあの若さだ！ 私の頃は19歳にならないと競技に出ることはできなかった。まずは正規に運転免許を取得して、それから1年間は『ドライバートレーニング』として厳しく速度制限を守る必要があった。だから私はその前にはラリーに出場できなかったんだ。でも、今は規定が変わって15歳くらいから参戦できる。コ・ドライバーがロードセクションを運転すればいいからね。スピードはもちろんだが、カッレがすごいのはプレッシャーがかかる状況でも冷静で、何があっても落ち着いて走ることができている点だ。それに、まだまだ子供だから（笑）、ラリードライバーとしてあと20年は走れるだろう。私も40歳の時にラリーフィンランドで優勝したことがあるんだから」
──多くの人から、あなたの口ヒゲについて聞かれました。どこに行っちゃったんでしょうか？
「中に隠れているんだよ（笑）！ でも剃らなければ一週間で復活するよ！」
──あなたはWRC ALL Liveでケニアに行くかもしれないとおっしゃっていましたよね？
「サファリはトヨタとランチアで3回優勝したからね！ 当時はだいたいひと月くらいかけて、多くのテストやプラクティスを重ねていた。だからケニアは良く知っているんだ。スケジュールをチェックしているが、引退してからの方がずっと忙しいんだよ！ グッドウッドにも招待されているから、イギリスにも行かなくてはならないしね。色々クルマでヒルクライムに出てほしいと言われるんだ。電話がかかってきて『このクルマに乗ってもらえますか？』ってね」
──サファリでは昨年、勝田選手が2位で、勝ちそうになったんですよ。
「そうだね。接戦だったね！ 彼は良いドライバーになるよ。本当にナイスガイだ。ユバスキラに住んでいるから、私の農場に時々来て、いつもニコニコして手を振ってくれるんだ」
Keiko Ito
（マルティニカラーのTシャツにサインをもらいながら）
「ランチアでは4年を過ごし、2回ワールドチャンピオンになった。サルディニアでのラリーもランチアで出場している。まだヨーロッパラリー選手権のコスタ・スメラルダだった頃だね」
──最後に、その『黒くて丸いピレリ』というTシャツは販売されていないんですか？
「（ピレリの広報担当を指して）この人と話をして（笑）！」
「（ピレリ広報担当）いま彼が着ているのはサンプルでね。世界中から引き合いがあるから、商品化するかどうかを検討中だよ」
（Keiko Ito）
