©Naoki Kobayashi
WRCスウェーデン、WRC2部門は、TOYOTA GAZOO Racing ラリーチャレンジプログラムの育成ドライバー、勝田貴元が、並みいる選手権ライバルを抑え切ってリードを守ってのトップフィニッシュ。選手権初優勝を飾った。
トミ・マキネン・レーシングのプリペアによるフォード・フィエスタR5で参戦した勝田は、部門2番手で2017年のWRC2チャンピオン、ポンタス・ティデマンド（シュコダ・ファビアR5）に12.2秒差でこの最終日を迎えた。この日は、合計で51kmほどの3SS。タイトル防衛のためには最高の滑り出しを決めたいと母国のステージで猛プッシュをかけてきたティデマンドだったが、勝田がハーフスピンを喫しているにもかかわらず、最初の2SSで1.1秒ギャップを取り戻したに過ぎなかった。
「必死でプッシュしたが、それでもここまでしか詰められなかった。最終ステージも同じような感じになるだろう」とティデマンドは白旗宣言。
Naoki Kobayashi
勝田は、最終9.56kmのショートステージを堅実に走り切り、最終的にティデマンドと4.5秒で自身初となるWRC2優勝を飾った。「最後の最後まで厳しいコンディションの中で攻めに攻めた」という勝田。
「皆さんの応援のお陰で最後まで気持ちを強く持てました！ 皆さん本当に応援ありがとうございました！」とファンに向けて感謝のメッセージをSNSに投稿した。
Skoda Auto
ティデマンドのチームメイトで、今季はシュコダ・ワークスとして参戦するオーレ・クリスチャン・ベイビーが3位に入り、シュコダ勢が2−3フィニッシュを果たした。
また、WRC2デビューのマティアス・エディエルソンが4位に入る一方、ベテランのヤンネ・トーヒノが5位。ヒュンダイの若手育成プログラムでの初戦を迎えたヤリ・フッツネンが6位となった。
勝田のチームメイト、新井大輝はこの日最初のステージでスピンを2回喫したが、7位でのフィニッシュを果たした。
WRCスウェーデン WRC2部門最終結果
1. 勝田貴元（フォード・フィエスタR5） 3:01:27.5
2. P.ティデマンド（シュコダ・ファビアR5） +4.5
3. O-C.ベイビー（シュコダ・ファビアR5） +30.5
4. M.アディエルソン（シュコダ・ファビアR5） +1:49.3
5. J.トーヒノ（シュコダ・ファビアR5） +2:29.9
6. J.フッツネン（ヒュンダイi20 R5） +5:02.1
7. 新井大輝（フォード・フィエスタR5） +7:40.2
8. M.スタゲモ（シュコダ・ファビアR5） +29:04.7
